セイヴィング・グレイス／ロバート・プラント
もともとルーツ音楽志向が強かったロバート・プラントだけれど。ご存じの通り、2007年にT.ボーン・バーネットのプロデュースの下、アリソン・クラウスとコラボした傑作アルバム『レイジング・サンド』を出したあたりをきっかけにぐんぐんその方向性を深めて、アメリカーナの深沼へずぶずぶ。
『バンド・オヴ・ジョイ』（2010年）、『ララバイ・アンド… ザ・シースレス・ロアー』（2014年）、『キャリー・ファイア』（2017年）、アリソンさんとの再共演盤『レイズ・ザ・ルーフ』（2021年）と、素晴らしい意欲作を次々リリースしてきて。
でもって、その路線の最新作。出ました。『セイヴィング・グレイス』。今回従えているのは、2019年からともにツアー活動しているずばり“セイヴィング・グレイス”なるバンドの面々で。デュエット・パートナーとしてプラントとヴォーカルを分け合っているのは元音楽教師だというアコーディオン奏者、スージー・ディアン。二人のヴォーカルを中心に、オリ・ジェファーソン（ドラム、パーカッション）、トニー・ケルシー（ギター、マンドリン）、マット・ウォーリー（ギター、バンジョー、ヴォーカル）、バーニー・モース＝ブラウン（チェロ）といった顔ぶれが、深く、マジカルなアコースティック・サウンドを奏でていく。
プラントさんが“失われたもの、そして見つけたものの歌集”と表現するこのアルバム。その言葉通り、本作には新旧素材がわくわく交錯しています。
いきなり1曲目からマニアックで。カンザス・ジョー＆メンフィス・ミニーが1930年に「キャン・アイ・ドゥ・イット・フォー・ユー」なるタイトルで歌っていた曲を、1959年にロニー・ヤング＆エド・ヤングが「シヴォレー」と改題して歌い継いで、1965年にはドノヴァンが「ヘイ・ジプ（ディグ・ザ・スロウネス）」とまた改題して発展的にカヴァーした後、さらに1966年にジム・クウェスキン＆ザ・ジャグ・バンドが「シヴォレー」に戻してカヴァーしたりしていた、あの必殺ブルースをじわじわとぶちかます。
以降、先行シングルとして公開されていたロウのカヴァーあり、米インディー・バンド、ザ・ロウ・アンセムのカヴァーあり、T.ボーン人脈でもあるシンガー・ソングライター、マーサ・スキャンランのカヴァーあり、アリソン・クラウスも取り上げていることでおなじみのフォーク系シンガー・ソングライター、サラ・シスキンドのカヴァーあり、なんとモビー・グレイプのサード・アルバムからのカヴァーあり、ブラインド・ウィリー・ジョンソンのブルースあり、アイルランド民謡あり、トラディショナルあり…。新旧入り乱れた選曲を淡々と、深みをたたえたアコースティック・サウンドで柔軟に歌い綴るロバート・プラント＆セイヴィング・グレイス。むちゃくちゃ渋かっこいい音の境地だなぁ。
アカデミックな手触りと、理屈では言い表せないような円熟した歌心が共存する、なんとも魅惑的な世界。熱心なレッド・ツェッペリン・ファンがどう反応するのかとか、もうどうでもいいというか、いっさい関係ないというか。ロバート・プラントが自らの信念に忠実に、けっしてぶれることなく独自の世界観をここまで突き詰め、これほど深いアルバム作ってくれたことに、まじ、感服するばかり。しびれます。
ちなみにこれもノンサッチ・レコードからのリリース。てことは、今月20日のCRT「ノンサッチ捕物帖」でもいい音で味わえるかも。
